Le pape était mercredi matin à Ephèse à la "maison de Marie", l'un des plus importants lieux de pèlerinage catholique du pays.

Il rencontrera en soirée le patriarche de Constantinople Bartholomée 1er, représentant spirituel des orthodoxes.

La visite de quatre jours de Benoît XVI en Turquie, qui s'annonçait délicate après ses propos sur l'islam, a finalement été marquée dès le premier jour par une volonté d'apaisement de part et d'autre. Et ce mercredi, le pape a célébré sa première messe en Turquie à Ephèse à la "maison de Marie", l'un des plus importants lieux de pèlerinage catholique du pays. Pour cette deuxième journée de son voyage, à la tonalité nettement plus religieuse que mardi, Benoît XVI aura aussi dans la soirée à Istanbul ses premiers entretiens avec le patriarche de Constantinople Bartholomée 1er, représentant spirituel des orthodoxes.

"De cette rive de la péninsule de l'Anatolie, pont naturel entre les continents, nous invoquons la paix et la réconciliation avant tout pour ceux qui habitent la terre que nous appelons sainte et qui est considérée comme telle par les chrétiens, les juifs et les musulmans", a déclaré le pape. "Paix pour l'humanité entière", a-t-il ajouté dans son homélie prononcée en italien et qui a ensuite été traduite en turc.

Rencontre en soirée avec le patriarche de Constantinople

Des dizaines de milliers de personnes, chrétiens mais aussi musulmans, visitent chaque année à Ephèse la "maison de Marie", qui a également accueilli les papes Paul VI et Jean Paul II, respectivement en 1967 et en 1979. L'authenticité de cette maison dans laquelle aurait vécu et serait morte la mère du Christ avant, selon la tradition catholique, de monter au ciel, est cependant sujette à caution, sa découverte ayant pour origine les indications d'une voyante allemande, Anne-Catherine Emmerich.

Benoît XVI doit rejoindre ensuite Istanbul pour rencontrer Bartholomée 1er. Les deux chefs religieux doivent prier ensemble à l'église Saint Georges du patriarcat. Benoît XVI a fait de la réconciliation avec les orthodoxes une des priorités de son pontificat. Ils auront un nouvel entretien jeudi avant de signer une déclaration commune. Séparées depuis le schisme de 1054, l'Eglise catholique, héritière de l'Eglise chrétienne d'Occident et les Eglises orthodoxes issues de l'Eglise d'Orient, ont entrepris depuis un demi-siècle de se rapprocher, avec des hauts et des bas dans le dialogue. 

D'après agence