Un harpon confirme l'hypothèse des baleines centenaires

La découverte d'un harpon datant du 19e siècle dans le corps d'une baleine pourrait confirmer de récentes études scientifiques sur l'âge des baleines.

Le harpon laisse penser que l'animal avait été blessé il y a environ 120 ans.

Et si les baleines dites boréales pouvaient vivre jusqu'à 150 ans, et non 70 ans comme on le croit ? C'est ce que semble indiquer la découverte par des chasseurs de l'Alaska d'un morceau de harpon datant du 19e siècle dans le corps d'une baleine pêchée le mois dernier. Le fragment retrouvé dans l'épaule de l'animal daterait des années 1880, ce qui laisse penser que l'animal a été blessé il y a environ 120 ans. "Je suis sûr que cela ne lui a pas fait du bien", mais aucun organe vital n'a été touché et le cétacé a pu survivre encore une centaine d'années, explique John Bockstoce, du Musée de la chasse à la baleine de New Bedford dans le Massachusetts.

Pendant longtemps, on estimait que l'espérance de vie de ce type de baleines, à savoir la baleine boréale, était de 70 ans. Mais de récentes études suggéraient que cette espèce pouvait en fait atteindre plus de 150 ans, chose que semble confirmer la découverte. A moins que l'animal ne se soit blessé que beaucoup plus tard, avec un vieil harpon.