Une opération dans les air ?

L'équipe du professeur Dominique Martin du CHU de Bordeaux, a atterri mercredi à 12H35 à Mérignac, après trois heures de vol où a été expérimentée pour la première fois au monde une opération chirurgicale en apesanteur sur un patient volontaire, a annoncé le CHU.

L'Airbus A300 de la société Novespace avait décollé à 09H30 de l'aéroport de Bordeaux-Mérignac, avec à son bord trois chirurgiens et deux anesthésistes.

"L'équipe est encore à bord. On va les laisser souffler un minimum", a indiqué une porte-parole du CHU, qui n'avait pas encore d'indication sur le déroulement de l'opération.

Une conférence de presse est prévue à 14H30.

Cette expérimentation, menée en collaboration avec le Centre national d'études spatiales (CNES) et le conseil régional d'Aquitaine, a permis d'enlever à Philippe Sanchot, 46 ans, une petite tumeur graisseuse à l'avant bras.

"L'opération ne fera courir aucun risque au patient mais vise à valider l'utilisation de nouvelles techniques chirurgicales et d'anesthésie appliquées à l'apesanteur. Au-delà, elle s'intègre dans un projet de téléchirurgie dont les applications terrestres pourraient être fondamentales", a indiqué le CHU.

"Cette étape est indispensable avant de développer la phase au cours de laquelle on fera intervenir un robot piloté du sol par satellite", avait indiqué l'équipe médicale la semaine dernière.

Ce projet unique en son genre a vu le jour en octobre 2003 quand le Pr Martin et son collègue anesthésiste Laurent de Coninck ont réalisé une microchirurgie dans les conditions spatiales sur une artère de queue de rat de 0,5 millimètre, une intervention impliquant des gestes chirurgicaux d'une extrême précision.

La voie était donc ouverte à une intervention humaine. "Mais une transplantation rénale ou cardiaque n'est pas possible. Les interventions seront limitées à de la traumatologie", tempère M. de Coninck.

"Aujourd'hui plus de 400 personnes sont déjà partis dans l'espace. La probabilité qu'il y ait des traumatismes en cours de mission va être de plus en plus importante, d'autant que faire redescendre un blessé sur terre représente un danger pour la personne mais aussi un coût élevé", soulève-t-il.

Mais les chirurgiens ne peuvent embarquer dans tous les vols spatiaux, "d'où l'importance de la téléchirurgie", souligne M. de Coninck.

L'opération de mercredi va permettre de mettre en place des procédés de téléchirurgie avec base opérationnelle au sol et robot situé dans l'avion exécutant les gestes commandés par voie satellitaire. Ce projet, qui devrait aboutir en 2007, vient de recevoir l'agrément de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Le Pr Martin espère également prendre part aux travaux de recherche de l'ESA sur la future base lunaire, qui devrait être opérationnelle d'ici 10 à 15 ans.

"Les vols longue durée vers Mars n'étant cependant pas prévus pour demain, l'expérience va permettre de développer des méthodes de travail et des outils miniaturisés qui pourront servir dans des conditions terrestres extrêmes, comme lors de missions au Pôle nord", argumente Guy Laslandes, directeur du programme Ariane V au Centre national d'Etudes Spatiales (CNES).

Des unités opératoires démontables construites sur la base du module embarqué mercredi à bord de l'avion pourraient également être transportables dans des grottes ou des lieux difficiles d'accès, comme après des tremblements de terre, souligne l'équipe médicale.

(© 2005 AFP.
Tous droits de reproduction et de représentation réservés.
Toutes les informations reproduites dans cette rubrique (dépêches, photos, logos) sont protégées par des droits de propriété intellectuelle détenus par l'AFP. Par conséquent, aucune de ces informations ne peut être reproduite, modifiée, transmise, rediffusée, traduite, vendue, exploitée commercialement ou réutilisée de quelque manière que ce soit sans l'accord préalable écrit de l'AFP.)